Europese mid-market bedrijven blijven inzetten op gendergelijkheid, terwijl initiatieven wereldwijd afnemen
Europese mid-marketbedrijven blijven inzetten op gendergelijkheid in leidinggevende functies, terwijl de initiatieven rond diversiteit, gelijkheid en inclusie (DE&I) wereldwijd afnemen. Dat blijkt uit het nieuwe Women in Business 2026-rapport (PDF 2Mb) van Grant Thornton.
Wereldwijd daalde het aandeel vrouwen in senior managementfuncties licht met 1,1 procentpunt tot 32,9%. Europa is de enige regio waar het aandeel, zij het beperkt, verder steeg met 0,1 procentpunt tot 35%. Daarmee positioneert Europa zich als stabiele factor in een internationale context waar de vooruitgang onder druk staat.
In Noord-Amerika, inclusief de Verenigde Staten, was de terugval uitgesprokener. Daar daalde het aandeel met meer dan 2 procentpunten tot 31,9%, nauwelijks boven Azië-Pacific (31,8%). Zuid-Amerikaanse vrouwen krijgen de meeste kansen. Ze bekleden er 37% van de leiderschapsfuncties.
Opmerkelijk is ook dat het aantal mid-marketbedrijven zonder vrouwen in het senior management wereldwijd stijgt. In 2024 hadden 4,1% van deze bedrijven geen vrouwen in topfuncties. Dit steeg naar 5,7% in 2025. Ook hier is Europa een uitzondering, het aandeel bedrijven zonder vrouwelijke leiders daalde licht van 4,1% naar 4,0%.
“De cijfers tonen aan dat Europa veerkrachtiger blijft in zijn engagement rond gendergelijkheid. Terwijl in Noord-Amerika en andere regio’s een duidelijke terugval zichtbaar is, houden Europese mid-marketbedrijven hun koers aan,” zegt Leslie Van den Branden, Managing Partner van Grant Thornton Belgium.
Kwart van bedrijven schroeft DE&I initiatieven terug
Hoewel uit het onderzoek blijkt dat 92,7% van de mid-marketbedrijven wereldwijd DE&I-initiatieven heeft lopen, tekent zich een voorzichtige terugtrekking af. Meer dan driekwart (75,8%) van de bedrijven houdt de bestaande gendergelijkheidsinitiatieven aan, maar slechts een derde (36,8%) plant bijkomende maatregelen.
Tegelijk geeft bijna een kwart (24,2%) aan initiatieven te stoppen of te versoepelen. Die trend is vooral zichtbaar in regio’s zoals Noord-Amerika, waar het publieke debat rond DE&I het afgelopen jaar sterk toenam.
Europa lijkt minder gevoelig voor beleidswijzigingen en houdt vast aan een meer structurele benadering van genderdiversiteit.
Genderdiversiteit rendeert
Het rapport bevestigt dat investeren in genderdiverse managementteams ook zorgt voor economische meerwaarde. 73,0% van de bedrijven die hun initiatieven inzake gendergelijkheid behouden of uitbreiden, zagen hun omzet met meer dan 5% groeien. Ruim de helft van deze bedrijven (56,2%) zag zijn personeelsbestand met meer dan 5% groeien en 48,8% noteerde een exportgroei van 5% of meer.
Strategische stakeholders kiezen voor inclusieve bedrijven
Ook investeerders blijken belang te hechten aan diversiteit. Ruim een kwart (26,5%) van de mid-marketbedrijven geeft aan dat potentiële nieuwe investeerders in de afgelopen 12 maanden expliciet vroegen naar de genderbalans in het senior management. Genderdiversiteit wordt dus ook van strategisch belang voor wie kapitaal wil werven.
Inzetten op diversiteit is niet alleen belangrijk voor bedrijven die geld willen ophalen. Ook wie nieuw talent wil aantrekken, kan er niet meer om heen. Uit het onderzoek blijkt dat meer dan negen op tien (91,9%) van de mid-marketmanagers naar gendergelijkheidsinitiatieven kijken als ze overwegen om van job te veranderen. Voor twee derde (66,6%) is het zelfs een prioriteit.
Bijna een kwart van de ondervraagde bedrijven (23%) geeft aan dat kandidaten expliciet vragen naar de gendersamenstelling van het senior management.
“Bedrijven die hun engagement rond gendergelijkheid zichtbaar maken, versterken hun positie in de war for talent. In een krappe arbeidsmarkt is dat een concurrentieel voordeel dat je niet kan negeren,” zegt Leslie Van den Branden.
CEO-rol geeft hoopvol signaal
Ondanks de globale terugval in het aandeel vrouwen in senior management, is er ook positief nieuws. Wereldwijd steeg het aantal vrouwelijke CEO’s met 2,1 procentpunten tot bijna een kwart (23,8%). Dit is een belangrijke evolutie want zichtbare vrouwelijke rolmodellen op het hoogste niveau inspireren vrouwen doorheen heel de organisatie om te groeien en carrière te maken.
Over het onderzoek
Het Women in Business 2026-rapport maakt deel uit van de Grant Thornton International Business Report (IBR), een wereldwijd onderzoek bij meer dan 15.000 mid-marketbedrijven in 35 economieën. De gegevens in dit rapport zijn gebaseerd op interviews met senior leidinggevenden, afgenomen tussen juli en oktober 2025.
Over Grant Thornton
Grant Thornton Belgium is een full-service bedrijfsadviseur met expertise in audit, accountancy, tax en legal, en bedrijfsadvies in de ruime zin. Het bedrijf telt bijna 300 medewerkers in ons land, in 7 vestigingen in Brussel, Vlaanderen en Wallonië (in Antwerpen, Brussel, Charleroi, Doornik, Gent, Luik en Westerlo).
Sinds november 2025 maakt Grant Thornton Belgium deel uit van een multinationaal platform dat is opgericht door Grant Thornton Advisors LLC in de VS.
Het maakt ook deel uit van het netwerk van Grant Thornton International Ltd, dat toegang biedt tot zijn aangesloten kantoren in meer dan 150 landen wereldwijd. Ruim 80.000 Grant Thornton-medewerkers streven ernaar om het verschil te maken voor hun klanten, collega-specialisten en de gemeenschappen waarin we leven en werken.
