"Je kiest niet altijd waar je start, maar wel waar je naartoe gaat."

Cindy Vermeiren maakt al vier jaar deel uit van het Legal-team van Grant Thornton, waar ze doorgroeide tot haar huidige functie van Manager Paralegal. Haar inzet en positieve impact werden recent ook bekroond met een GT NXT Award als Ambassador of the Year. Buiten het werk geniet ze van tijd spenderen met haar twee zonen. Je vindt haar regelmatig langs de zijlijn van een voetbalveld, waar ze hen enthousiast aanmoedigt en ziet groeien in zelfverzekerde jongemannen.

Het is een rol die haar nauw aan het hart ligt. Niet alleen omdat ze graag mama is, maar ook omdat ze als geen ander beseft hoe bepalend een ondersteunende omgeving kan zijn voor de toekomst van een kind. Want opgroeien met kansen was voor Cindy niet altijd vanzelfsprekend.

Sterk door het voorbeeld van anderen

"Mijn jeugd was allesbehalve gemakkelijk," vertelt Cindy.

Opgroeien in een moeilijke thuissituatie leerde haar al op jonge leeftijd wat veerkracht betekent. Toen haar gewelddadige vader uiteindelijk het gezin verliet, stond haar moeder er plots alleen voor met vier kinderen. Maar in plaats van te blijven stilstaan bij wat ontbrak, leerde Cindy zich te focussen op wat wél mogelijk was.

Die ingesteldheid draagt ze vandaag nog steeds met zich mee. Door hard te werken, vol te houden en positief in het leven te staan, bouwde ze stap voor stap aan haar eigen toekomst, zowel professioneel als persoonlijk. 

Make noise for the gamechangers

Gamechangers zijn mensen die het verschil maken, vaak wanneer je dat het minst verwacht. Ook wie in kansarmoede opgroeit, kan een gamechanger zijn.

Grant Thornton en Hockey Belgium slaan deze zomer de handen in elkaar voor, tijdens en na de FIH Hockey World Cup 2026. Samen doorbreken we de stilte en maken we een luid statement tegen kansarmoede en voor gelijke kansen.

Image

Groeien begint buiten je comfortzone

De lessen die Cindy als kind leerde, bepalen nog steeds hoe ze vandaag naar kansen kijkt. In plaats van te kiezen voor zekerheid, gelooft ze dat echte groei ontstaat wanneer je jezelf durft uit te dagen en nieuwe paden verkent.

"Ik heb altijd geprobeerd nét dat stapje verder te zetten. Niet omdat ik iets moest bewijzen aan anderen, maar omdat ik weet welke weg mijn familie heeft afgelegd om te staan waar we vandaag staan."

Die mindset heeft haar doorheen haar leven geleid. Na zestien jaar in een vertrouwde functie voelde ze dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging. De stap naar Grant Thornton betekende een sprong buiten haar comfortzone, maar ook een kans om nieuwe talenten te ontdekken.

"Ik wist dat ik kon blijven waar ik zat. Dat was comfortabel geweest. Maar ik wist ook dat er nog zoveel potentieel in mij zat dat ik nog niet had ontdekt."

Die keuze bleek een schot in de roos. Wat begon als een nieuwe uitdaging, groeide uit tot een traject waarin ze nieuwe sterktes ontdekte, haar carrière verder uitbouwde en uiteindelijk doorgroeide naar haar huidige functie als Manager Paralegal.

Koester de mensen rondom je

Wanneer Cindy terugblikt op wat het grootste verschil heeft gemaakt in haar leven, spreekt ze niet over functies of prestaties. Ze spreekt over mensen.

Over haar moeder, die haar leerde volhouden. Over haar zussen, die altijd naast haar stonden. Over haar kinderen, die haar elke dag opnieuw motiveren. En over de mensen die in haar geloofden, zelfs op momenten waarop zij dat zelf moeilijk vond.

"De mensen rondom je steunen je meer dan je denkt. Durf erover te praten."

Tijdens haar eigen parcours ontdekte ze dat sterk zijn niet betekent dat je alles alleen moet doen. Van nature is Cindy erg zelfstandig, maar gaandeweg leerde ze dat steun toelaten even krachtig kan zijn als zelf sterk blijven. Iets waar ze vandaag bewust meer ruimte voor maakt.

Bouwen aan een mooie toekomst

Vandaag probeert Cindy diezelfde levenslessen door te geven aan haar zonen.

"Ik wil dat ze weten dat ze niet perfect hoeven te zijn. Ik wil vooral dat ze gelukkig zijn, in zichzelf geloven en beseffen dat elke tegenslag ook een nieuwe kans is om weer op te staan."

Dat zij vandaag kansen kan bieden die niet altijd vanzelfsprekend waren in haar eigen jeugd, betekent veel voor haar. Of het nu gaat om hun hobby's ondersteunen, hun dromen aanmoedigen of simpelweg aanwezig zijn wanneer ze haar nodig hebben.

Onderschat nooit hoe ver je al gekomen bent

Cindy hoopt dat haar verhaal anderen kan inspireren die vandaag met moeilijke omstandigheden kampen. Een collega gaf haar ooit een advies dat haar altijd is bijgebleven:

"Wanneer het leven zwaar aanvoelt, kijk dan niet alleen naar de berg die nog voor je ligt. Kijk ook eens naar de berg die je al beklommen hebt."

Meer dan één campagne

Make noise for the gamechangers past binnen de bredere samenwerking tussen Grant Thornton en Hockey Belgium rond diversiteit, inclusie en gelijke kansen. Benieuwd naar onze andere initiatieven? Ontdek meer over ons waardengedreven sponsorship met Hockey Belgium.

Women in Hockey/Business: Manou Van der Brempt & Valérie Rivière

Video

Met onze serie Women in Hockey / Business willen we de verhalen delen van inspirerende vrouwen in senior leiderschapsrollen uit de hockeywereld en het bedrijfsleven. In samenwerking met onze partner Hockey Belgium, zetten we ons in voor meer diversiteit en inclusie. Deze serie is bedoeld om vrouwen te inspireren, zelfvertrouwen te geven en stereotypen te doorbreken. We willen met deze verhalen de barrières die vrouwen tegenkomen zichtbaar maken en iedereen aanmoedigen om samen stappen te zetten richting verandering.

08 mrt 2026

Inclusie is geen bijzaak, maar een kernwaarde

Grant Thornton Inclusion Award

We geloven dat inclusie geen bijzaak is, maar een kernwaarde. Clubs die zich inzetten voor diversiteit en toegankelijkheid maken hockey rijker, menselijker en krachtiger. Ze zorgen ervoor dat iedereen, ongeacht achtergrond, beperking, genderidentiteit of levenssituatie, zich welkom voelt en mee kan doen.

Marleen Van den Broeck
| 01 sep 2025

Call me by my name. Not my gender.

GENDER EQUITY STATEMENT

‘Call me by my name. Not my gender.’ is een krachtige campagne die tijdens de wedstrijd van de Red Panthers op 28 juni werd gelanceerd om stereotypen te doorbreken en talent boven labels te plaatsen. Ontdek hoe Grant Thornton en Hockey Belgium de handen in elkaar slaan voor gendergelijkheid in de hockey.

28 jun 2025